Cinco pacientes en el
Reino Unido han desarrollado la enfermedad de Alzheimer que parece ser el
resultado de inyecciones contaminadas que recibieron cuando eran niños hace
décadas, según un nuevo estudio que podría cambiar la forma en que los
científicos piensan sobre las causas de la demencia y causar ansiedad en los
pacientes que se sometió a la misma terapia.
Los cinco pacientes recibieron inyecciones de hormona de
crecimiento humana extraída de cadáveres durante varios años como tratamiento
para la estatura muy baja, según el estudio, publicado el lunes en la revista
Nature Medicine . Los científicos extrajeron la hormona de las glándulas
pituitarias de los cadáveres, ubicadas en la base del cerebro.
Sin embargo, lo que los científicos no se dieron cuenta en
ese momento fue que, en algunos casos, también se extraía otra sustancia que
contaminaba los lotes: la proteína beta amiloide. Esta proteína participa en la
formación de las placas cerebrales características del Alzheimer. Los
investigadores dijeron que no pueden explicar completamente cómo la exposición
a estas proteínas podría desencadenar la creación de placas y ovillos en el
cerebro que causan la enfermedad de Alzheimer.
Los casos de Alzheimer generalmente se dividen en dos
grandes grupos : los causados por mutaciones genéticas y los que se
desarrollan esporádicamente en la población mayor de 65 años debido a una serie
de factores de riesgo, como el tabaquismo, la obesidad y la hipertensión
arterial.
Los pacientes del nuevo estudio no encajaban en esos dos
grupos. Desarrollaron síntomas de demencia entre los 38 y los 55 años. Ninguno
tenía mutaciones genéticas relacionadas con la demencia de aparición temprana,
encontró el estudio.
FUERA SALUD Y
BIENESTAR
El trauma religioso todavía atormenta a millones de
estadounidenses LGBTQ
Algunos médicos que tratan regularmente a niños por
problemas relacionados con las hormonas y que no participaron en la
investigación dijeron que estaban sorprendidos por los hallazgos.
"Esta es información nueva que la comunidad médica
desconoce", dijo el Dr. Kupper Wintergerst, quien preside la sección de
endocrinología de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Otros médicos dijeron que les preocupaba que una terapia que
alguna vez se consideró segura haya causado tanto daño.
"Escuchar que el Alzheimer está relacionado con un
tratamiento médico es inquietante", dijo el Dr. Dennis Chia, profesor
clínico asociado de endocrinología pediátrica en la Facultad de Medicina David
Geffen de UCLA.
Christopher Weber, director de iniciativas científicas
globales de la Asociación de Alzheimer, señaló que el estudio fue muy pequeño.
Los hallazgos serían más creíbles si otros científicos obtuvieran resultados
similares en estudios futuros.
"La enfermedad de Alzheimer no es contagiosa",
dijo Weber, que no participó en el nuevo estudio. “No se puede contraer
Alzheimer cuidando a alguien con Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer no se
transmite por el aire, ni por tocar o estar cerca de alguien con Alzheimer”.
Aún así, dijo que los hallazgos del estudio no eran
completamente nuevos.
"Sabemos desde hace mucho tiempo que es posible crear
una acumulación anormal de amiloide, similar a la observada en el Alzheimer, en
el cerebro de un animal inyectándole beta-amiloide", dijo Weber.
"También transferimos genes del Alzheimer humano a animales para iniciar
procesos anormales similares al Alzheimer en sus cerebros".
Según el nuevo estudio, se administró hormona de crecimiento
derivada de cadáveres a 27.000 niños en todo el mundo entre 1959 y 1985,
incluidos unos 7.700 pacientes en los Estados Unidos. Los médicos utilizaron
hormonas extraídas de cadáveres antes de que estuviera disponible una versión
sintética.
Es posible que otros pacientes que recibieron hormonas
derivadas de cadáveres tengan un mayor riesgo de padecer Alzheimer, dijeron los
autores del estudio. Pero agregaron que no esperan ver una gran ola de casos.
"El riesgo real de transmisión de la enfermedad de
Alzheimer en este contexto es realmente muy bajo y probablemente serán casos
muy raros", dijo el autor principal del estudio, el Dr. John Collinge,
neurólogo y director del Instituto de Enfermedades Priónicas de la University
College London. , dijo en una rueda de prensa el jueves.
Collinge dijo que los pacientes deben ser conscientes del
riesgo potencial de Alzheimer y, si es necesario, buscar pruebas y tratamiento.
"Es posible que si detectamos a las personas en una
etapa temprana" del Alzheimer, dijo, "pueden ser más susceptibles a
los tratamientos que están disponibles ".
Los niños que hoy reciben tratamiento por estatura baja no
corren riesgo porque los médicos han utilizado hormona de crecimiento sintética
desde 1985.
"No creo que la gente deba alarmarse", dijo el Dr.
Paul Kaplowitz, profesor emérito del Hospital Nacional Infantil especializado
en trastornos del crecimiento pediátrico.
Kaplowitz señaló que los fabricantes estadounidenses
desarrollaron una forma más segura de purificar la hormona del crecimiento
humano derivada de cadáveres en 1977, reduciendo significativamente el riesgo
de contaminación. Los pacientes tratados en Estados Unidos con hormona de
crecimiento derivada de cadáveres después de 1977 probablemente tengan un
riesgo muy bajo.
"Habría pensado que si esto fuera un gran problema, ya
tendríamos muchos casos", dijo Kaplowitz, que no participó en el nuevo
estudio.