Cinco pacientes en el Reino Unido han desarrollado la enfermedad de Alzheimer que parece ser el resultado de inyecciones contaminadas que recibieron cuando eran niños hace décadas, según un nuevo estudio que podría cambiar la forma en que los científicos piensan sobre las causas de la demencia y causar ansiedad en los pacientes que se sometió a la misma terapia.

 

Los cinco pacientes recibieron inyecciones de hormona de crecimiento humana extraída de cadáveres durante varios años como tratamiento para la estatura muy baja, según el estudio, publicado el lunes en la revista Nature Medicine . Los científicos extrajeron la hormona de las glándulas pituitarias de los cadáveres, ubicadas en la base del cerebro.

 

Sin embargo, lo que los científicos no se dieron cuenta en ese momento fue que, en algunos casos, también se extraía otra sustancia que contaminaba los lotes: la proteína beta amiloide. Esta proteína participa en la formación de las placas cerebrales características del Alzheimer. Los investigadores dijeron que no pueden explicar completamente cómo la exposición a estas proteínas podría desencadenar la creación de placas y ovillos en el cerebro que causan la enfermedad de Alzheimer.

 

Los casos de Alzheimer generalmente se dividen en dos grandes grupos : los causados ​​por mutaciones genéticas y los que se desarrollan esporádicamente en la población mayor de 65 años debido a una serie de factores de riesgo, como el tabaquismo, la obesidad y la hipertensión arterial.

 

Los pacientes del nuevo estudio no encajaban en esos dos grupos. Desarrollaron síntomas de demencia entre los 38 y los 55 años. Ninguno tenía mutaciones genéticas relacionadas con la demencia de aparición temprana, encontró el estudio.

 

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Algunos médicos que tratan regularmente a niños por problemas relacionados con las hormonas y que no participaron en la investigación dijeron que estaban sorprendidos por los hallazgos.

 

"Esta es información nueva que la comunidad médica desconoce", dijo el Dr. Kupper Wintergerst, quien preside la sección de endocrinología de la Academia Estadounidense de Pediatría.

 

Otros médicos dijeron que les preocupaba que una terapia que alguna vez se consideró segura haya causado tanto daño.

 

"Escuchar que el Alzheimer está relacionado con un tratamiento médico es inquietante", dijo el Dr. Dennis Chia, profesor clínico asociado de endocrinología pediátrica en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.

 

Christopher Weber, director de iniciativas científicas globales de la Asociación de Alzheimer, señaló que el estudio fue muy pequeño. Los hallazgos serían más creíbles si otros científicos obtuvieran resultados similares en estudios futuros.

 

 

 

"La enfermedad de Alzheimer no es contagiosa", dijo Weber, que no participó en el nuevo estudio. “No se puede contraer Alzheimer cuidando a alguien con Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer no se transmite por el aire, ni por tocar o estar cerca de alguien con Alzheimer”.

 

Aún así, dijo que los hallazgos del estudio no eran completamente nuevos.

 

"Sabemos desde hace mucho tiempo que es posible crear una acumulación anormal de amiloide, similar a la observada en el Alzheimer, en el cerebro de un animal inyectándole beta-amiloide", dijo Weber. "También transferimos genes del Alzheimer humano a animales para iniciar procesos anormales similares al Alzheimer en sus cerebros".

 

Según el nuevo estudio, se administró hormona de crecimiento derivada de cadáveres a 27.000 niños en todo el mundo entre 1959 y 1985, incluidos unos 7.700 pacientes en los Estados Unidos. Los médicos utilizaron hormonas extraídas de cadáveres antes de que estuviera disponible una versión sintética.

 

Es posible que otros pacientes que recibieron hormonas derivadas de cadáveres tengan un mayor riesgo de padecer Alzheimer, dijeron los autores del estudio. Pero agregaron que no esperan ver una gran ola de casos.

 

"El riesgo real de transmisión de la enfermedad de Alzheimer en este contexto es realmente muy bajo y probablemente serán casos muy raros", dijo el autor principal del estudio, el Dr. John Collinge, neurólogo y director del Instituto de Enfermedades Priónicas de la University College London. , dijo en una rueda de prensa el jueves.

 

Collinge dijo que los pacientes deben ser conscientes del riesgo potencial de Alzheimer y, si es necesario, buscar pruebas y tratamiento.

 

"Es posible que si detectamos a las personas en una etapa temprana" del Alzheimer, dijo, "pueden ser más susceptibles a los tratamientos que están disponibles ".

 

Los niños que hoy reciben tratamiento por estatura baja no corren riesgo porque los médicos han utilizado hormona de crecimiento sintética desde 1985.

 

"No creo que la gente deba alarmarse", dijo el Dr. Paul Kaplowitz, profesor emérito del Hospital Nacional Infantil especializado en trastornos del crecimiento pediátrico.

 

Kaplowitz señaló que los fabricantes estadounidenses desarrollaron una forma más segura de purificar la hormona del crecimiento humano derivada de cadáveres en 1977, reduciendo significativamente el riesgo de contaminación. Los pacientes tratados en Estados Unidos con hormona de crecimiento derivada de cadáveres después de 1977 probablemente tengan un riesgo muy bajo.

 

"Habría pensado que si esto fuera un gran problema, ya tendríamos muchos casos", dijo Kaplowitz, que no participó en el nuevo estudio.